בערבה התיכונה והצפונית מעבדים החקלאים 40,600 דונמים על גבול ירדן
למרות האכזבה מהרפורמה בחקלאות, שהובילו משרדי האוצר והחקלאות, לפתיחת ייבוא תוצרת טרייה ללא מכס, ובכך איום על קיומה של החקלאות בישראל ובעיקר בפריפריה הרחוקה, המתפרנסת מחקלאות, החלו משפחות החקלאים, את עונת החקלאות בלב המדבר, בשתילת חממות החקלאות בערבה התיכונה.
השתילה החלה ממש עם סיום 'עונת החיץ' הייחודית לאזור הערבה, בה עוצרים החקלאים את הגידולים, מנקים ומחטאים את שטחי החקלאות והחממות ממזיקים, כך שהיבול (שרובו מיועד לייצוא) יגדל משובח וברמה הגבוהה ביותר ויעמוד בסטנדרטים של איכות ובריאות אותם מכתיב האיחוד האירופי.
מאז שנות ה-60 מוכיחים חקלאי הערבה התיכונה, כי למרות תנאי האקלים ומגבלות איכות המים המליחים, פותחו ונמצאו פתרונות לגידולים מובחרים בלב המדבר, בסיוע מחקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר, תוך קביעת עובדות בשטח. הגידולים החקלאיים בערבה התיכונה צברו במרוצת השנים מוניטין בעל שם עולמי, הן בשל איכות הפירות והירקות והן כהשראה טכנולוגית ומדעית לחקלאים ברחבי העולם, אשר למדים כיצד לגדל מוצר איכותי בתנאי מדבר קיצון. כיום, גידולי הערבה מהווים 60% מכלל יצוא הירקות הטריים מישראל.
נכון לשנת הגידול 2022 כ- 65% מהתושבים מתפרנסים מחקלאות. במהלך שנת הגידול 2018-2019 בערבה התיכונה והצפונית, עובדו כ-40,600 דונמים בכ-600 חלקות חקלאיות, מתוכם כ- 27,700 דונם ירקות, כ- 11,600 דונם מטעים וכ- 1,160 דונם פרחים.
עופר גור, יו"ר הועדה החקלאית בערבה התיכונה מסר, כי ענף הפלפל עדיין הדומיננטי ביותר בקרב חקלאי הערבה, אחריו האבטיח והמלון. יחד עם זאת, מספר מגמות מעניינות התפתחו בשנים האחרונות בתמיכת מועצה אזורית הערבה התיכונה והציפייה בקרב כלל הגורמים הנוגעים בדבר כי אלו ינסקו במהלך עונת הגידול הנוכחית, כגון הגדלת מגוון הרכב הגידולים. לצד הגידולים המסורתיים שהתאפיינו בערבה התיכונה, חקלאי הערבה ניצלו מחקרים של מו"פ ערבה תיכונה וצפונית ולצד בחינת השוק וסיוע של הועדה החקלאית במועצה, פנו לענפי גידול נוספים, במטרה לגוון את הרכב הגידולים במשקם. כך למשל, בעונת גידול הירקות 2021 התפתחו גידולי החציל להיקף של כ-940 דונם, גידול תבלינים וגידול עלים על פני שטח של כ-1,300 דונם, גידולי עגבניות מזנים שונים בשטח של כ-1,100 דונם ופיתוח זני קישואים, בצלים, דלעות ומלפפונים. בנוסף, דווחו גידולי ירקות בהיקפים קטנים שצפויים לגדול בעונת הגידול הנוכחית: ארטישוק, בצל ירוק, דלורית, מגוון כרוביים, שום, אספרגוס ותירס.
